今年で出店し続けて45年。「東寺漬を1日で100本を売り切ったこともあります。とはいえ、東寺漬の中身は、昔ながらのシンプルなぬか漬けですよ」と淡々と話す手賀さん。ですが、大根は季節ごとに産地を変え、その時々で一番おいしいものを全国から取り寄せるほか、野菜を見ながら、ぬかとだしの割合を変えるなど、完成に至るまでに並々ならぬこだわりが感じられます。

　最近は、若い人にもっと漬物のおいしさを伝えたいと、型にハマらない、多彩な味わい方を考案。たとえば、夏に人気なのが、水ナスの漬物を凍らせて味わう「氷雪」。生の水ナスとは違った味わいと、シャリシャリとしたシャーベットのような食感が楽しめる逸品だそうで、話を聞いているだけでもおいしそう！　また、漬物を卸している居酒屋「二条城おはな」には、奈良漬けとチーズを混ぜ合わせた料理を発案して、同店でも人気メニューとなっているといいます。

　弘法市のように、店舗だけではない新しい場所を開拓したり、漬物を凍らせるという新商品を生み出したり…。そのバイタリティーは一体どこから来るのかと思い、最後に尋ねてみると、「みんなにおいしく漬物を食べてもらって、ゆくゆくは漬物業界全体がもっと潤っていったらいいなってね」との答え。目先の利益などではなく、広〜い視点で世界を見ている、手賀さんの懐の広さを思い知ったのでした。